中新社南京11月5日電  中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所5日消息，由該所朱茂炎研究員領(lǐng)導(dǎo)的寒武紀(jì)大爆發(fā)研究組發(fā)現(xiàn)5億多年前長有五只眼睛的蝦形化石——“章氏麒麟蝦”。它填補了節(jié)肢動物起源過程中關(guān)鍵的缺失環(huán)節(jié)，給生物進化論增添了一個強有力的化石證據(jù)。

5億多年前，復(fù)雜多樣的生命在地球上突然出現(xiàn)。這一里程碑式的重大生命演化事件，被稱為“寒武紀(jì)大爆發(fā)”。從達爾文開始，“寒武紀(jì)大爆發(fā)”一直是困擾科學(xué)界的重大科學(xué)謎題。

1984年，由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所科學(xué)家在云南發(fā)現(xiàn)的“澄江動物群”更加凸顯了“寒武紀(jì)大爆發(fā)”的突發(fā)性。“澄江動物群”中化石發(fā)現(xiàn)表明，包括脊椎動物在內(nèi)，幾乎所有現(xiàn)代動物門類在5.2億年前都已經(jīng)出現(xiàn)了。依據(jù)達爾文進化論，想要破解“寒武紀(jì)大爆發(fā)”之謎，科學(xué)家就需要找到動物門類起源的過渡型祖先化石。

“澄江動物群”中，多樣性最高的是節(jié)肢動物。近日，寒武紀(jì)大爆發(fā)研究組在“澄江動物群”中找到了解答“節(jié)肢動物起源之謎”的關(guān)鍵化石——“章氏麒麟蝦”。

此次發(fā)現(xiàn)的“章氏麒麟蝦”，身體具有明顯的真節(jié)肢動物特征，例如硬化的表皮、愈合的頭殼、多節(jié)的軀干和分節(jié)的腿肢。但是，它的頭部卻又嵌合了節(jié)肢動物祖先類型的形態(tài)構(gòu)造，包括奧帕賓海蝎特有的五只眼睛，以及奇蝦的掠食性附肢。所以，“章氏麒麟蝦”組合了真節(jié)肢動物和節(jié)肢動物祖先類型的身體特征，是一種罕見的“嵌合動物”。

研究組成員曾晗博士介紹，研究團隊結(jié)合“章氏麒麟蝦”獨特的嵌合形態(tài)和演化發(fā)育生物學(xué)分析，論證了奇蝦和真節(jié)肢動物第一對附肢的同源性。并通過譜系發(fā)生重建，計算反演出早期節(jié)肢動物演化關(guān)系和附肢形態(tài)轉(zhuǎn)變的新模型。結(jié)果表明，“章氏麒麟蝦”的演化位置處于奇蝦和其它真節(jié)肢動物之間，位于真節(jié)肢動物的根部。

相關(guān)研究當(dāng)天以研究論文的形式發(fā)表于英國《自然》(Nature)雜志上。