美、英兩國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，4億多年前的古生代，魚類的祖先生活在靠近海岸的淺水中，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)進(jìn)化后才向深海和淡水中擴(kuò)散。

作為地球上第一種脊椎動(dòng)物，魚類已知最早出現(xiàn)在約4.8億年前的奧陶紀(jì)，但魚類化石直到4.2億年前才大量出現(xiàn)，這之間的空白期魚類在何處此前尚不清楚。刊登于新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志上的這項(xiàng)研究填補(bǔ)了進(jìn)化史研究上缺失的這一環(huán)。

研究人員考察了古生代中期2700多個(gè)有頜或無(wú)頜魚類化石記錄，通過(guò)數(shù)據(jù)建模的方式預(yù)測(cè)它們的棲居地類型。結(jié)果顯示，魚類在近岸淺水中獲得了豐富的適應(yīng)性。

論文共同作者、美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)古生物學(xué)家勞倫·薩蘭說(shuō)，從早期的無(wú)頜甲胄魚到鯊魚，再到人類祖先，都起源于海岸附近，比珊瑚礁離海岸更近。

研究顯示，身體柔軟的魚類機(jī)動(dòng)性好，在隨后約2000萬(wàn)年的時(shí)間中定居到深海。但身負(fù)甲胄、靈活性差的魚則依然生活在近岸，還有部分魚類移居到淡水生活，其中一些進(jìn)化成早期的四足類陸生脊椎動(dòng)物。

研究人員認(rèn)為，淺海地區(qū)的波浪作用可能將化石擊成碎片，因此很難找到完整的早期魚類化石。

論文共同作者、英國(guó)伯明翰大學(xué)古生物研究者伊萬(wàn)·桑塞姆說(shuō)，目前還不清楚早期的近岸淺水環(huán)境為何會(huì)成為魚類進(jìn)化的大本營(yíng)，但這里肯定是進(jìn)化的“熱點(diǎn)”地區(qū)，產(chǎn)生了豐富的生物多樣性。

桑塞姆說(shuō)，這還說(shuō)明生態(tài)脆弱的近岸地區(qū)對(duì)物種進(jìn)化至關(guān)重要，氣候變化、海平面上升、過(guò)度捕撈和污染等因素都將給未來(lái)的物種多樣化帶來(lái)有害影響。