季節性的河流，比如這條南達科他州的河，已經失去了聯邦政府的保護。圖片來源：《科學》

一項決定如何實施《清潔水法》的新法規，基于對判例法的選擇性解讀和對科學證據的曲解，使得美國數百萬英里的溪流和濕地得不到保護。

近日，在刊登于《科學》的一篇文章中，研究人員稱，《通航水域保護規則》（NWPR）只保護那些與河流、湖泊和其他大型“可通航”水體有永久水文表面連接的水域，違背了《清潔水法》的精神。

“文章針對一個緊迫的環境問題——水保護。我們審視了NWPR背后的科學和法律。被取消保護的這些溪流和濕地直接或間接提供了一系列生態系統服務，包括提供飲用水、減少洪水等。”該文章通訊作者、俄亥俄州立大學環境與自然資源學院副教授Mazeika Patricio Sullivan在接受《中國科學報》采訪時表示，“這項新規則基于可疑的法律選擇，與現有的關于水和流域的最佳科研結果極不一致，其結果是環境保護出現重大倒退，這可能對美國水域造成廣泛而持久的損害。美國水質將迎來分水嶺。”

“論文關注的重點是對水生態系統結構和水體生態服務功能的保護。”中國科學院生態環境研究中心高級工程師胡春明告訴《中國科學報》。生態服務功能指的是生態系統為人類提供的服務功能，例如氧氣供給、水源涵養、水土保持、洪水滯蓄、景觀提供等。“NWPR主要對季節性河流、濕地、湖泊等水域做出了調整，不再將此類水體納入保護范圍。僅從水生態系統角度考慮，這種改變有一定道理，因為季節性的水體無法形成完整、持續的生態系統。但是從生態服務功能角度考慮，這種改變無疑是退步的。”他說。

巨大的倒退

《中國科學報》從俄亥俄州立大學獲悉，美國環境保護局（EPA）和陸軍于今年4月公布了NWPR，重新定義了“美國水域”，強調“連續表面連接”和“永久性”。

Sullivan等人認為，這一變化意味著，現在不受保護的水域可能會受到各種有害人類活動的影響，比如為了發展而挖泥或填埋水域，甚至向河流或濕地傾倒工業廢物。一些潛在的結果將使洪水風險增加、生物多樣性喪失、飲用水和休閑漁業受到威脅。

胡春明表示，從水生態系統結構角度考慮，水體的連通性和持續性意義重大。通俗地說，缺乏了連通性和持續性，水體及其生態系統就成為了“無源之水、無本之木”。例如，沒有連通性和持續性，下游的洄游魚類就不能回到上游去產卵（長期的連通和持續），河漫灘濕地得不到水體補給就會慢慢退化（短期的連通和持續）。

“但正如論文所擔憂的，若是對季節性河流、濕地等水體不再保護，那么人類活動很容易造成生態系統破壞：河流、湖泊可能慢慢成為平地，濕地慢慢成為草地。”胡春明說，“破壞活動可能是間接的——消耗水資源，導致季節性水體完全得不到水資源補給，也可能是直接的——在河灘、濕地上拓荒、種地等。隨著生態系統的破壞，原本發揮的功能將不復存在。”

演變的法規

實際上，關于美國哪些非通航水域應受《清潔水法》保護的斗爭已持續多年。

2006年，在一個案件中，美國最高法院大法官Antonin Scalia認為，只有當非通航水域具有“相對永久”的流量，并且與傳統受保護水域有連續的水面連接時，這些水域才應受聯邦法律的保護。大法官Anthony Kennedy也建議，如果一個非通航水域與傳統通航水域有“重大關聯”，即可能影響下游水域的物理、生物和化學完整性，那么它就應該受到保護。

2015年，奧巴馬政府實施了《清潔水法》，將所有支流和大部分濕地列為屬于聯邦管轄的“美國水域”。這項規定的核心是一份由EPA編制的《連通性報告》，該報告以對1200多份科學出版物的審查和49名技術專家的意見為依據，支持應保護孤立或間歇的水系統，如果這些系統被污染或破壞，將降低下游的水質。Sullivan是該科學顧問委員會的成員。

相反，研究人員認為，NWPR的措辭讓人想起了Scalia的觀點，即保護“相對永久”的水域，并將所有地下水、季節性水體以及其他水體排除在聯邦管轄之外。

“因此，從政策的角度來看，最令人擔憂的是，聯邦政府把科學撇在了一邊。”Sullivan告訴記者，“連通性的概念是科學中最重要的組成部分之一，但在新規則中卻在很大程度上被忽視了。連接是有量級的——它可以是頻率或者持續時間，還有不同類型的連通性，例如生物、化學和水文的。”

變差的水質

近年來，美國水污染問題持續引發關注。以飲用水為例，杜克大學的一項新研究發現，在某些地質條件下，地下水中出現的自然污染物可能會增加數百萬北卡羅萊納州居民的健康風險。

研究人員對北卡羅萊納州地下水井中4種自然存在的元素（砷、鉻、釩和鈾）進行了分析，結果發現，84%的水樣中含有毒性更強的六價釩和鉻，超過了北卡羅萊納州衛生和人類服務部的健康建議。相關論文刊登于《環境科學與技術》。

“安全飲用水指導方針通常是基于一種元素或污染物。它告訴我們水中含多少砷是可以接受的，或者鉻的最大安全含量。但如果砷和鉻同時出現呢？”該校地球化學和水質教授Avner Vengosh告訴記者，“盡管最近的研究表明，接觸多種污染物可能會增加毒性，但指南沒有解決這一問題。”

“與論文所擔憂的生態系統破壞情形相反，我國前幾年推動開展的海綿城市建設工作，實際就是另一個改善方向。通過在城市內部構建生態型的排水溝、雨水濕地等形式，其實可以視為大自然中的臨時河流、湖泊、濕地在城市中的微縮模擬。”胡春明說，“這也是秉承科學、求真、務實精神，在研究探索的基礎上將成果應用于實際，而非僅僅應用于論文、停留在紙面。”

對于美國水保護問題，Sullivan和同事引用了最高法院今年4月的一項判決，該判決可能會影響100多起反對新規定的未決訴訟結果。在毛伊島訴夏威夷野生動物基金會一案中，法院首次確認，通過地下水進入地表水的污染物受到《清潔水法》的保護。

“我們知道科學不能決定政策，但是科學應該為政策提供信息。”Sullivan再次強調，“這項新規定把科學放在一邊是不可接受的。每個人都需要干凈的水，這不是一個政治問題。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.abb6899

https://doi.org//10.1021/acs.est.9b06471