人民網悉尼2月10日報道：澳大利亞貿易部長羅柏近日表示，聯邦政府將會暫時擱置圍繞日本在南冰洋捕鯨行為的外交爭議，轉而致力于與日方達成一項自由貿易區協定。

澳大利亞媒體《悉尼先驅晨報》報道稱，聯盟黨曾于大選前承諾，將加派船只用于攔截日本在南冰洋海域內的捕鯨作業船。但隨后，環境部長亨特卻改用飛機監視日本捕鯨船，此舉引發了外界反捕鯨人士的指責。長期以來，澳大利亞一直質疑日本在南冰洋海域內捕鯨行為的合法性，并將其訴至海牙國際法庭，裁決結果預計于2014年3月捕鯨旺季結束后對外公布。

羅柏在接受媒體采訪時表示：“我們和工黨一樣關注日本船只捕鯨問題，但側重點不同。現任政府的首要任務是解決上屆遺留下來的經濟問題，工作重心在于盡可能地拉動就業，這并不表示我們對其他問題漠不關心。日本作為當今世界最大的經濟體之一，有著廣闊的市場且早已與我們形成了穩固的貿易往來關系，雙方有著廣闊的貿易前景。這項自貿協定的簽署，會進一步增強兩國貿易伙伴關系。”

據悉，這項協議涉及農業、資源以及教育三大產業部門，總金額高達530億澳元，澳外交部預計，一旦決議達成，它將有助于在20年內為澳大利亞實現多達390億澳元的GDP增長。此前，日本首相安倍晉三表示希望于今年7月份訪問澳洲，澳洲政府希望能在其訪問期間，順利達成這項自貿協定。(來源：人民網)