古生物學家在加拿大的北極地區發現了最早離開海洋踏上陸地的魚類化石，填補了生物進化過程中缺失的一個環節。這些魚類化石的發現，向我們揭示了地球上最終出現人類的生命進化過程中，一個嶄新篇章的開端。這種稱為提克塔里克·羅西的物種，生活在距今三億七千五百萬年前，其特征介于魚類和陸生有足動物之間。

陸地上的先行者

這些魚類化石是在加拿大北部北冰洋中的埃爾斯米爾島上發現的，那里距離北極有600英里。該化石是揭示進化過程的一個極好的范例。科學家能夠從中看到地球上的動物如何花了數千萬年的時間，才從水中最終登上陸地，發展成為今天的所有哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲動物。領導這個考察組的是美國芝加哥大學的尼爾·舒賓博士。他說：“這種動物表現出從水中到陸地的轉換過程，這也是我們自身歷史的一部分。其重要性可以和非洲南方古猿相媲美。” 羅西魚是一種食肉動物，具有尖利的牙齒，頭部類似鱷魚，成年個體體長可達1．2米到2．7米。專家給這種魚起的名字，是咨詢了當地的因紐特人中的長者后確定的。按照當地人的叫法，該名稱第一部分的含意是“淺水中的大魚”。第二部分是對為此次考察提供贊助的不愿透露姓名的人表示敬意。羅西魚化石是科學家在埃爾斯米爾島上的巖石層中進行了5年的發掘研究后，于2004年發現的。之所以選擇在這里進行發掘，是因為這些巖石層屬于泥盆紀晚期，即距今三億八千萬年到三億六千萬年之前，正是動物從海洋踏上陸地的時期。雖然這些巖石層現在位于北極圈內，但是在泥盆紀晚期它們是在靠近赤道的地方。

能夠做俯臥撐的魚

一些解剖特征表明，羅西魚不僅能夠像稍早一些魚類那樣，在淺水中行走，而且可以像四足動物那樣使自己的身體離開水面。舒賓博士說：“羅西魚介于魚和陸地動物之間。這種動物既是魚又是四足動物，我們管它叫四腳魚。”和魚不同的是，這種動物已經有了脖子和強壯的胸腔，足以使它們脫離水的承載。其胸鰭已有腕關節，更便于在陸地上爬行。舒賓博士說，它們的腕關節已經十分類似后來的動物，包括人類，這表明羅西魚或和它們很相似的某種動物，正是所有陸地動物的祖先。他說：“這是一條可以做俯臥撐的魚。我們在談論這種魚的腕關節時，實際上就是在談論我們自己的腕關節的起源。”美國哈佛大學的法里什·杰金斯說，從羅西魚的骨架可以清楚看出，它們能夠在淺水中或陸地上支撐起自己的身體。他說：“它們表現出包括人類在內的有足動物早期進化階段的關鍵特征。”

美國國家科學基金會的理查德·雷恩說：“這個令人興奮的發現就像解讀古埃及象形文字的羅塞塔石碑的發現一樣，為我們深入了解進化過程中這個里程碑式的飛躍提供了豐富的資料。”美國自然歷史博物館的專家安德魯·米爾納說：“以前發現的能夠揭示這一進化過程的化石，或者基本上還是魚類，其陸地特征不明顯；或者是陸地脊椎動物，帶有一些殘存的魚類特征。而這些新發現的化石表明，這種動物剛好走到兩種動物之間。”